Le plan réel de Bonkers pour drainer la Méditerranée et fusionner l'Afrique et l'Europe
Ce n'est pas seulement l'intrigue d'un livre de Philip K. Dick - un homme a passé sa vie à essayer de faire d'Atlantropa une réalité.
Le rendu d'un artiste de ce à quoi aurait pu ressembler Atlantropa - un plan visant à assécher partiellement la Méditerranée. (Photo : lttiz/CC BY 3.0 )
PLUS TARD CETTE ANNÉE, AMAZON STUDIOS publiera la deuxième saison très attendue de The Man in the High Castle , une histoire se déroulant dans un sombre avenir alternatif, où les puissances de l'Axe ont remporté la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis sont découpés en trois parties, avec un État fantoche nazi à l'est, une région sous occupation japonaise à l'ouest et une zone tampon neutre entre elles. La série est vaguement basée sur un classique de science-fiction écrit par Philip K. Dick . Dans le roman original, publié en 1962, Dick décrit comment les puissances de l'Axe ont drainé la Méditerranée, afin de récupérer de vastes étendues de terres agricoles supplémentaires.
L'histoire est largement considérée comme une allégorie sur le fascisme. Mais d'une manière ou d'une autre, le plus tiré par les cheveux de cette intrigue compliquée est celui qui se rapproche le plus de la réalité : la partie sur la vidange de la Méditerranée.
En fait, le plan était une proposition très sérieusement réfléchie, élaborée quelques décennies plus tôt par l'architecte allemand Herman Sörgel qui a consacré toute sa vie à promouvoir son grand projet visant à drainer la Méditerranée et à unir l'Europe et l'Afrique en un seul super continent.
Herman Sörgel, en 1928, qui a conçu Atlantropa. (Photo: domaine public )
En 1929, Sörgel a écrit un livre sur ses idées sous le titre The Panropa Project, Lowering the Mediterranean, Irrigating the Sahara . Trois ans plus tard, il a rebaptisé son projet dans un autre livre, intitulé Atlantropa , le nom sous lequel son projet utopique est encore connu. La persévérance a dû être l'un des principaux traits de caractère de Sörgel, car jusqu'à sa mort en 1952, il a continué à défendre Atlantropa dans quatre livres, plus d'un millier de publications et d'innombrables conférences, assez pour remplir une section spéciale dans les archives du Deutsches Museum à Munich .
N'étant entravée par aucun sens de la réalité ou de la modestie, la conception Atlantropa de Sörgel envisageait trois barrages gigantesques qui éclipsent les superstructures contemporaines comme le barrage des Trois Gorges en Chine. Le plus grand barrage serait construit à travers le détroit de Gibraltar entre l'Espagne et le Maroc, séparant la Méditerranée de l'océan Atlantique. Un deuxième barrage bloquerait les Dardanelles et fermerait la mer Noire. Comme si cela ne suffisait pas, un troisième barrage s'étendrait entre la Sicile et la Tunisie, coupant la Méditerranée en deux, avec des niveaux d'eau différents de chaque côté.
La Méditerranée est alimentée par plusieurs fleuves, mais la principale masse d'eau provient de l'océan Atlantique. Abaisser le niveau de la mer n'aurait donc pas été une tâche difficile, une fois le détroit de Gibraltar fermé. Les avantages d'Atlantropa étaient nombreux, selon Sörgel et ses partisans. Chacun des barrages pourrait fournir d'énormes quantités d'énergie hydroélectrique, fournissant à l'Europe toute l'électricité nécessaire. La baisse du niveau de la mer créerait de vastes étendues de nouvelles terres agricoles le long du littoral actuel, offrant aux nations européennes un espace d'expansion.
Un élément central d'Atlantropa était de barrer le détroit de Gibraltar, illustré ici à partir d'un satellite. (Photo : ESA/NASA )
Aussi étrange que cela puisse paraître, Atlantropa était la réponse de Sörgel à la catastrophe et à la morosité qui assombrissaient l'Europe après la Première Guerre mondiale. Le chômage de masse, la pauvreté et les conflits acharnés entre les principales nations européennes ont rendu l'avenir sombre et incertain. Sörgel partageait les soucis de son temps et cherchait des réponses, non seulement pour l'Allemagne, mais pour toute l'Europe. Pacifiste passionné, Sörgel a affirmé que la construction d'Atlantropa guiderait l'Europe vers un avenir meilleur, loin de la guerre et de la pauvreté. En raison de son ampleur, Atlantropa nécessitait une coopération entre les pays, créant une interdépendance qui exclurait de futurs conflits armés. La quantité de main-d'œuvre nécessaire pour construire Atlantropa pourrait occuper les masses sans emploi pendant des décennies, et une énergie bon marché stimulerait l'économie à des niveaux de croissance sans précédent.
Le public allemand a adoré le plan. Les médias adoraient Sörgel, et il a attiré une bonne part d'adeptes. Il a fondé l'Institut Atlantropa pour promouvoir son paysage visionnaire.
Mais malgré la popularité de l'idée et les efforts inlassables de Sörgel, Atlantropa n'a jamais décollé.
Une carte montrant l'emplacement des différents projets d'Atlantropa. (Photo : Devilm25/CC BY 3.0 )
Une fois que les nazis ont pris le pouvoir en Allemagne, Sörgel leur a proposé l'idée. Mais contrairement au roman de Philip K. Dick, les nouveaux dirigeants n'étaient pas intéressés par la construction de barrages. Au lieu de cela, les nazis ont cherché à conquérir le Lebensraum dont ils avaient tant besoin à l'ancienne, en envahissant et en occupant les pays voisins. Les Alliés ont brièvement repris l'idée après la défaite du Troisième Reich, mais l'ont rapidement rejetée comme totalement irréaliste, d'autant plus que l'Europe devait être reconstruite. L'essor de l'énergie nucléaire a également diminué l'attrait de l'hydroélectricité.
Bien que l'Institut Atlantropa ait persisté jusqu'en 1960, Atlantropa est mort avec Sörgel en 1952. Mais l'idée a survécu, non pas dans l'esprit d'ingénieurs ambitieux, mais comme un thème de science-fiction. L'Homme au Haut Château n'en est qu'un exemple. Dans son roman The Flying Station , l'écrivain de science-fiction soviétique Grigory Grebnev imagine encore un autre avenir alternatif où non pas les puissances de l'Axe mais la révolution socialiste ont triomphé et construit le barrage. Dans l'histoire de Grebnev, un petit groupe de nazis conspire pour détruire cette réalisation glorieuse de la révolution depuis leur cachette au pôle Nord. Et la version livre de Gene Roddenberry de Star Trekreprésente le capitaine Kirk debout sur un énorme barrage dans le détroit de Gibraltar. Ce n'est peut-être qu'un peu de réconfort pour Sörgel, mais sa mère de rêve a survécu dans un univers fictif.